Teknologi distilasi air laut atau desalinasi sangat diharapkan untuk menghasilkan air tawar dengan produksi tinggi tetapi dengan energi murah. Dengan kemampuan menguasai dan menerapkan teknologi tepat guna, secara mandiri kita dapat membuat instalasi dengan biaya investasi dan operasi yang relatif rendah. 

.

Peralatan yang digunakan antara lain pemanas air kolektor matahari parabola dengan absorber pipa tembaga, tangki flash evaporator bertekanan vakum terbuat dari baja tahan karat, kondensor jenis pipa paralel atau pipa koil dengan bahan tembaga, katup throttling jenis globe, pompa sentrifugal head tinggi tetapi kapasitas rendah dan tangki-tangki air laut umpan, limbah dan produk air tawar.
 

Prinsip Kerja
Prinsip kerja instalasi ini adalah sebagai berikut. Pertama, air laut mengalir di dalam pipa-pipa kondensor untuk mengembunkan uap (yang dihasilkan di dalam tangki flash) menjadi air tawar. Proses ini juga merupakan pemanasan awal air laut tersebut. Kemudian air ini dipanaskan lagi di kolektor matahari sehingga temperaturnya tinggi (sampai harga maksimum yang diperbolehkan batas korosi). Setelah melewati katup throttling, sebagian air laut menguap, naik dan mengembun di permukaan luar pipa-pipa kondensor yang miring, dan jatuh ke dalam wadah pengumpul dan ini merupakan kondensat air tawar. Namun untuk keperluan minum, air ini harus diolah kembali sesuai kebutuhan tubuh.
 

Prestasi
Untuk instalasi satu tingkat pada debit air laut 1 liter per detik, temperatur air laut sekitar 100 °C (setelah dipanaskan kolektor matahari), tekanan dan temperatur tangki flash 0,096 bar dan 45 °C, maka kapasitas produksi air tawar adalah 0,0963 liter per detik atau sama dengan 3.470 liter untuk 10 jam operasi. Untuk kondisi kerja tersebut daya pemanasan yang dibutuhkan adalah 250 kilowatt yang disuplai gratis dengan kolektor matahari. Dapat dibayangkan besarnya biaya apabila daya ini dari pemanas listrik atau batubara.

Permukaan kolektor matahari yang dibutuhkan berukuran total 360 m² yang terdiri dari 18 buah kolektor parabola dua dimensi (efisiensi rata-rata 70%) dengan permukaan penerima sinar matahari masing-masing 2 m x 10 m dipasang secara seri atau paralel. Intensitas radiasi matahari rata-rata adalah 1000 Watt/m². Instalasi ini dapat menggunakan tangki flash berukuran tinggi 1,5 m dan diamater 1 m.

Kolektor matahari parabola dapat memanaskan air laut sampai 100 °C, bahkan bisa lebih jika konstruksi dan bahan reflektornya dapat mengumpulkan sinar matahari menjadi satu titik fokus pada pipa tembaga tempat air laut mengalir menuju katup throttling dan tangki flash.

Parameter yang sangat mempengaruhi produksi air tawar pada instalasi desalinasi ini adalah debit air laut, tekanan throttling atau flashing, dan temperatur masuk tangki flash. Semakin tinggi temperatur ini, semakin besar laju penguapan air laut.
 

Berdasarkan harga optimal ini instalasi desalinasi ini dapat dioperasikan untuk berproduksi maksimal. Dengan suatu pengujian sebelum dioperasikan kita dapat menemukan kondisi kerja optimal berdasarkan efisiensi energi dan produksi air tawar maksimal. Hasilnya, kita akan memperoleh sebuah prototipe instalasi desalinasi yang dapat menghasilkan air tawar dengan laju produksi tinggi dengan energi yang cuma-cuma dan bebas polusi yaitu radiasi sinar matahari.

Hal yang penting diperhatikan antara lain: tangki flash ini harus sesedikit mungkin berisi udara, dengan cara vakumisasi blower atau kompresor hanya sebelum instalasi dioperasikan. Kolektor matahari pemanas air laut yang dipakai mampu menghasilkan temperatur air yang tinggi seperti jenis parabola dua atau tiga dimensi dan menggunakan cover kaca untuk mengurangi kerugian panas konveksi dan radiasi. Semua peralatan haruslah tahan korosi. Pompa yang digunakan adalah jenis sentrifugal dengan head tinggi.
 

Modifikasi
Instalasi distilasi bertingkat (Gbr. 2). Karena air asin limbah masih masih bertemperatur cukup tinggi, maka air ini dapat didistilasi ulang dengan tangki flash tingkat 1, 2, 3 dan seterusnya. Secara total hal ini akan menambah debit produksi air tawar. Dari tingkat pertama, air asin dan air tawar mengalir melalui katup penurun tekanan menuju tingkat ke 2. Dengan suatu pengujian proses desalinasi dengan 2 buah tangki flash akan diketahui prosentasi kenaikan produksi air tawar dibandingkan dengan 1 tingkat.

Kesimpulan
Instalasi ini dapat digunakan sebagai alat distilasi air laut dengan energi matahari untuk menyediakan air tawar di pulau-pulau yang mempunyai sumber air terbatas, lahan pertanian dekat pantai, kapal-kapal laut dengan tambahan panas gas buang, anjungan minyak lepas pantai, dan industri yang membutuhkan air tawar dalam jumlah besar. Produk lain dari instalasi ini adalah larutan air laut berkadar garam tinggi (brine) yang dapat diproses lanjut menjadi garam kristal.